Не злите ведьму! Никогда, слышите, не злите ведьму. Ровно, как и любое другое, заведомо гораздо более могущественное существо. Но с ведьмами ситуация особая. Ибо, если уж им хватает усидчивости, терпения и, что греха таить, мозгов, чтобы заниматься своим ремеслом, то уж на месть смекалки и сообразительности хватит. Будьте уверены!
Рианнон Ллойд одну маленькую месть планировала осуществить в самой ближайшем будущем. Вот только сначала необходимо было вернуть пропавшее, разобраться с исполнителями, мелкими и неинтересными сошками, а после добраться до таинственной фигуры организатора. Кем же он в итоге окажется? О, в успешном разрешении этой проблемы женщина не сомневалась. Это вопрос времени и дело принципа. Именно принципа. Ведь десяток пропавших во время транспортировки из Лондона в Париж артефактов не представляли ни какой-либо серьезной опасности, ни какой-либо особенной ценности. Несколько исцеляющих, несколько маскирующих ауру артефактов да несколько слабых амулетов общего действия. На самом деле даже волноваться о них не стоило, если бы непосредственный воришка не был найден несколько дней спустя убитым, с вырезанной на груди печатью, воспрещающей всяческие некромантские игры с телом и призыв духа отошедшего в мир иной человека. К чему такие сложности? Неужели вор знал что-то такое, что стоило скрыть так тщательно? Или все это было лишь для того, чтобы запутать ведьму, отвлечь её внимание от чего-то более масштабного? Хм… Вопросы, вопросы, вопросы. И ответы на них оперативно находиться не желали.
Велев доверенным людям смотреть во все глаза, замечать любую мелочь и перепроверять всё, кажущееся подозрительным, Ллойд оставила свои земные дела и улетала в Балтимор. Штаты ведьма не любила, предпочитая Новому Свету старушку Европу и загадочную Азию, но словам своей старой подруги Рианнон доверяла безоговорочно. А пернатая провидица настояла, что с этой ниточкой ведьма должна разобраться самостоятельно, без помощи своих верных ищеек. Мол, грядущее сулит одну любопытную встречу, если в нужное время Шейла окажется в нужном месте. Таковым было захудалое кафе в Балтиморе.
Уже здесь, сделав парочку звонков, женщина узнала, что на след одного из пропавших артефактов вышел старый мохнатый знакомец Блейк. Что ж, неплохо. С этим хитрым – даром, что не лис – волком Ллойд работала давно. Порой они оказывались по разные стороны баррикад. Но бизнес – есть бизнес. В ключевых, можно даже сказать концептуальных вопросах взгляды оборотня и ведьмы были сходны. Вероятно, именно это и позволяло им давно и успешно сотрудничать. Станется, и нынешнее дело окончится результативно для обеих сторон. И для третьей, конечно. По словам Блейка на встрече будет девчонка, нынешняя владелица вещицы. Вроде бы, простая человечка. Если она не имеет отношения к изначальной пропаже артефактов, то и вреда ей Ллойд причинять не планировала.
В кафе, уже своим фасадом вызвавшим у женщина эстетический шок, она появилась, тщательно скрыв свою внешность. Возможно, это была лишняя предосторожность. Возможно, проявление профессиональной паранойи. Не суть. Ведь лучше перебдеть, чем недобдеть.
Так вот в вошедшей в пропахшее дешевым кофе и не очень качественной едой заведение никто бы не распознал известного коллекционера и эксперта древностей. Так обычная женщина в простых джинсах и футболке, с затянутыми в растрепанный пучок волосами. Помимо обычной маскировки неслабый артефакт маскировал и ауру, и отводил глаза особо любопытным. Лучше пере, чем недо, помните?
Быстро осмотревшись и найдя нужную парочку, ведьма отдала мысленный приказ фамильяру, пребывавшему нынче в бесплотном облике.
– Проверь, стоит ли кто-то здесь моего внимания.
В сознании раздался довольный вопль «Пиршество!» и демоническая сущность устремилась в глубину зала, лакомясь крупицами энергии людей и определяя, кто, собственно, есть кто.
– Не увлекайся, Мордред! – привычно одернула спутника ведьма, а после направилась к дальнему столику.
Характерная во всех смыслах парочка уже успела обзавестись заказом и завязать беседу. Не утруждаю себя расшаркиваниями и этикетом, Рианнон опустилась на свободный стул. Следом в её ладони появился небольшой кристалл горного хрусталя. Высыпав из пластиковой солонки содержимое прямо на стол, ведьма быстро изобразила из соли звезду, заключенную в круг. В центр фигуры поместила кристалл и шепнула пару слов на каком-то шипящем языке. Легкий всплеск энергии дал знать, что простое, но действенное заклинание, защищающее от подслушивания и пристального внимания, сработало.
– Отлично. Теперь можно и вспомнить о правилах поведения, – заметила Шейла, улыбнувшись своим собеседникам. – Блейк, давно не пересекались. Жив, здоров, блохи не беспокоят? А ты…
Ведьма внимательно взглянула на совсем еще юную девчонку. Вряд ли ей стукнуло двадцать.
– Ты, вероятно, та самая владелица одной интересной вещицы, да? Имя? – поинтересовалась Рианнон, не преминув обратить внимание на странную ауру этой малышки.
Вроде бы человек, но со странной примесью. Хм, интересно… Может, это и есть та любопытная встреча? Поразмышлять над этой идеей до конца Ллойд не успела. Вернулся с докладом фамильяр. Тон его голоса был донельзя довольным, а воздух вокруг сущности едва ощутимо подрагивал.
– Никого интересного в этой забегаловке нет. Те двое напротив – слабые маги, если, конечно, не экранируются. И их явно интересует наша вещица. О, Блейк, приветствую! Как живете, как животик?
– Поняла тебя, мое ты ненасытное чудовище, – с улыбкой сказала ведьма. – Но где ты успел нахвататься таких словечек?! Узнаю, кто портит моего фамильяра, накажу…
Эмоциональный фон фамильяра после этих слов залучился довольством и искренней привязанностью. Всё же более тридцати лет эта демоническая сущность находилась рядом с Рианнон.
– А вот эта малышка не проста, – продолжила вещать сущность. – Кто-то неслабый наследил в её родословной. Только эта часть не проявилась еще до конца, потому сложно сказать, снизу был гость или сверху. Но она милая и… вкусная!
– Мордред! – не сдержавшись и позабыв, что девушка услышит, воскликнула Шейла. – Не трогай, девочку. Не хватало нам здесь обмороков или истощений от первого контакта с потусторонним тобой. Сгинь!
– Ну и, пожалуйста! – обиженно прошипел фамильяр, исчезая с первого плана.
Ллойд же, поправив волосы, взглянула на оборотня и девушку.
– Прошу прощения. Вернемся к теме нашей встречи. Покажешь мне то, что предлагаешь?
NB Оборотень не может видеть сущность, но потусторонне присутствие ощущает. Речь фамильяра тоже слышит. Алиша речь не слышит, но эмоции может почувствовать.
